Proceso

Cuando cambia el estado del sistema diremos que éste ha experimentado un proceso.

Estado estacionario (equilibrio): secuencia de procesos experimentados por un sistema de forma que comienza y termina en el mismo estado.

Una magnitud determinada es una propiedad, sí y solo si, la variación de su valor al pasar de un estado a otro es independiente del proceso seguido.

Como se ha dicho antes, en un estado dado cada propiedad tiene un valor definido que puede ser asignado sin saber cómo el sistema ha llegado a ese estado. Por lo tanto:

• El cambio en el valor de una propiedad, cuando el sistema es alterado para pasar de un estado a otro, se determina únicamente por los estados extremos y resulta independiente de la trayectoria particular seguida por el sistema en el cambio de estado. Es decir, el cambio es independiente de los detalles, o historia, del proceso.
• Recíprocamente, si la variación en el valor de una magnitud es independiente de la trayectoria del proceso entre dos estados, entonces aquella magnitud es una propiedad. Esto proporciona la prueba necesaria y suficiente para determinar si una magnitud es una propiedad: una magnitud determinada es una propiedad si, y solo si, la variación de su valor al pasar de un estado a otro es independiente del proceso seguido. Se sigue de esto que si el cambio en el valor de una magnitud depende de los detalles del proceso y no solamente de los estado extremos, la mencionada magnitud no es una propiedad termodinámica.